Estas memorias son la crónica de la vida de una familia judía desde su llegada a la lujosa y cosmopolita Alejandría a comienzos de siglo hasta su éxodo tres generaciones después.

Con una prosa elegante y aguda, André Aciman presenta las figuras olímpicas que marcaron su vida: el tío Villy, un fantoche temerario, por turnos soldado, vendedor, fascista italiano y espía británico; las dos abuelas, la Princesa y la Santa, que chismorrean en seis idiomas; el padre, un capitalista tímido que contempla la posibilidad de convertirse al islam para conservar su dolce vita alejandrina; la tía Flora, la refugiada alemana que advierte: los judíos se lo pierden todo «al menos dos veces en la vida».

Aciman describe este vigoroso clan a medida que sus miembros recorren continentes conspirando, vendiendo, casándose, urdiendo planes casquivanos, amasando y perdiendo fortunas. Todo termina con el derrumbamiento del sueño alejandrino ante el antisemitismo y el nacionalismo antioccidental.

También nos muestra a un niño que, a pesar de añorar el gran mundo, no quiere la huida de Egipto.